Die John Day Fossilablagerungen im Osten von Oregon enthalten einige der zugänglichsten und umfangreichsten Fossilablagerungen in Nordamerika. Die Geschichte der Ablagerungen ist auβergewöhnlich vielfältig und die Flüsse haben uns diese Geschichte zugänglich gemacht. Das Nationaldenkmal der John Day Fossilablagerungen besteht aus drei Teilen: Sheep Rock (Schafsfels), Painted Hills (bemalte Hügel) und Clarno. Die drei haben eine riesengroße Menge von Fossilen und zusammen umfassen sie auch fast die ganze geologische Geschichte der Region. Das jüngste, das Picture Gorge (die Bildschlucht), zeigt Lavaströme, die vor ungefähr 15 Millionen Jahren stehen geblieben sind. Gleich westlich von der Schlucht ist Sheep Rock (Schafsfels). Die höchste Lavaschicht von Sheep Rock ist gleich alt wie die tiefste Schicht des Picture Gorge. Wenn Sie den Fluss hinuntergehen, reisen Sie in der Zeit zurück. Gleich gegenüber von Sheep Rock auf der anderen Seite des Flusses sind das Paläontologiezentrum Thomas Condon und die Cant Ranch. Unter dem Lavagestein sind dicke Vulkanaschenablagerungen, die Fossile von einem wärmeren und feuchteren Klima als dem heutigen enthalten. Ältere Vulkane im Osten und neuere im Westen haben diese Region mit Asche zugedeckt. Jede Schicht Vulkanasche erzählt einen Teil der Geschichte über das wechselnde Klima, die Geologie und die Biologie. Vor ungefähr 26 Millionen Jahren war das Hartholzwald. Die unterste Schicht des Sheep Rocks (Schafsfells) ist etwa 28 Millionen Jahre alt. In der Stadt Fossil, hinter der Wheeler Sekundarschule, gibt es eine Fossilablagerung, die öffentlich zugänglich ist. Für eine geringe Gebühr kann man hier Fossile eines 32 Millionen Jahre alten Meta-Mammutbaumwaldes sehen. Bei den Painted Hills (den bemalten Hügeln) zeigen die mehrfarbigen Schichten, dass das Klima vor 35 Millionen Jahren den Zyklus warm / nass kühl / trocken durchlief. Oxide von Eisen, Mangan und Magnesium im Ton, Zeolithen und Opal machen die Landschaft hier spektakulär. Die Schichten hier sind älter als die bei Sheep Rock (Schafsfells) und das Land und seine Bewohner waren sogar noch andersartiger als heute. Die Clarno Palisaden, die 40-44 Millionen Jahre alt sind, sind die ältesten Fossilablagerungen. Das Klima war viel feuchter und bewirkte vulkanaschige Lahar-Schlammlawinen, die die Bewohner eines nahe liegenden Tropenwaldes begruben. Bevor die Fossilablagerungen geformt wurden, d.h. vor ungefähr 70 Millionen Jahren, war das die Küste von Oregon. Goose Rock (Gänsefels), in der Nähe von der Cant Ranch, ist ein Teil eines 100 Millionen Jahre alten Tropenstrandes. Vor zwei hundert Millionen Jahren, im Zeitalter der Dinosaurier, was das ein tropisches Meer.
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